De nombreux objets du quotidien présentent des caractères d’asymétrie. L’image de ces objets, dans une symétrie par rapport à un plan, n’est pas superposable. On parle alors d’objets chiraux (du grec ch[e]ir : main) qui, comme la main droite et la main gauche, bien qu’images l’une de l’autre dans une symétrie par rapport à un plan, ne sont pas superposables.
On retrouve cette particularité au niveau des molécules.
Certaines molécules possèdent un double qui a la même formule développée mais existe sous une configuration inversée, droite ou gauche, et possède des propriétés différentes.
Ces molécules sont à la base de la pharmacie et de l’agrochimie moderne.